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Las riquezas de los palmares
Los palmares son grupos de palmeras del género Butia, con densidades que van desde unas pocas decenas hasta varios cientos de plantas por hectárea. Existen 22 especies de estas palmas, conocidas como butiás, que se encuentran en Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay.
Los palmares son reconocidos por su valor paisajístico, de biodiversidad, histórico-cultural y económico. Los campos autóctonos asociados a los palmares albergan una gran diversidad de especies de fauna y flora autóctonas. Se destacan gramíneas y leguminosas, de reconocido valor forrajero.
Los butiás o yatays tienen pulpa comestible y contienen un coquito en su interior. Cada coquito puede tener dos o tres almendras (semillas). Existe una gran variación genética en las características de las palmas, lo que resulta en varios colores en los frutos maduros, además de diferentes tamaños, texturas de la piel y contenido de fibra en la pulpa.
Los frutos son ricos en vitamina C y carotenoides, compuestos antioxidantes que actúan en el mantenimiento de la salud. También tienen fibra y son fuente de potasio, importantes para regular el funcionamiento del organismo. Los butiás pueden ser consumidos frescos y utilizados en la preparación de una amplia variedad de platos dulces y salados, y también de bebidas. Las almendras son comestibles y pueden ser utilizadas en una variedad de productos alimenticios. Contienen aceite de alta calidad, que puede utilizarse para desarrollar nuevos productos en las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética.
Las hojas, las espatas (canoas), las fibras de la pulpa de los frutos y los coquitos son utilizadas por los artesanos para producir carteras, sombreros, cestas y otros objetos utilitarios y decorativos.
Las palmas son tolerantes a las bajas temperaturas en invierno. Son muy apreciadas para el paisajismo, debido a su belleza.
La conservación de los palmares
Los palmares son ecosistemas muy antiguos, con una gran biodiversidad asociada y una amplia distribución en los países de ocurrencia (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay). En Brasil, se pueden encontrar en los biomas Pampa, Mata Atlántica y Cerrado. Sin embargo, debido a los cambios de uso del suelo que se han ido produciendo a lo largo de los últimos 50 años, actualmente se encuentran en peligro de extinción. Para garantizar la conservación de los ecosistemas remanentes de butiá, se han desarrollado estrategias que permitan la conservación de la butiá combinada con la producción ganadera, el extractivismo sostenible y el turismo rural.
Manejo ganadero para la conservación de los palmares y pastizales nativos en el bioma Pampa
El manejo conservativo de la ganadería es una alternativa para mantener los procesos naturales de regeneración de los palmares y la conservación del pastizal nativo en el bioma Pampa. Tiene como base el uso racional de los campos autóctonos asociados a los palmares, excluyendo el pastoreo y la siega durante el invierno. De esta forma, las nuevas plántulas de las palmas que se desarrollen en el lugar podrán escapar a la acción del pastoreo, pisoteo y siega.
Buenas prácticas para el extractivismo sustentable (cosecha de los frutos)
– Evite cosechar todos los frutos de las palmas en un área. Es importante dejar siempre unos cuantos butiás en cada palma, para permitir el desarrollo de nuevas plántulas y la alimentación de los animales silvestres.
– No cosechar frutos inmaduros o dañados, ya que estos pueden servir de alimento a la fauna y pueden contribuir a la regeneración del palmar.
– Evitar cosechar frutos en lugares cercanos a carreteras, donde puede haber contaminación con productos tóxicos derivados de la quema de combustible. También se recomienda evitar la cosecha cerca de zonas donde se hayan aplicado productos agrícolas (herbicidas, insecticidas y fungicidas).
– Utilizar herramientas adecuadas para el corte del cacho de butiá, evitando maltratar y provocar daños a la planta, perjudicarla o comprometer cosechas posteriores.
Bióloga, Doctora en Genética y Biología Molecular, investigadora de la Embrapa Clima Temperado, Pelotas, RS, Brasil.